La propuesta fue derrotada por 20 votos contra 14, tras varias horas de enconado debate entre los legisladores dentro del hemiciclo y de ruidosas manifestaciones a la puerta del mismo de partidarios y detractores de los enlaces homosexuales.
"Me siento decepcionado por el resultado de la votación sobre una medida de sentido común que hubiera garantizado la igualdad para todos", dijo a la prensa local el saliente gobernador del estado, Jon Corzine, para el que la Cámara Alta de su estado se ha posicionado "en el lado incorrecto de la historia".
Por su parte, el presidente del Partido Republicano en Nueva Jersey, Jay Webber, consideró en un comunicado que la decisión de los senadores se ajusta al sentir de la mayoría de los ciudadanos.
"Desde un principio nos hemos opuesto a los intentos legislativos y judiciales que tratan de redefinir el matrimonio en Nueva Jersey y somos partidarios de que sean los ciudadanos en las urnas los que decidan si se tiene que cambiar", agregó.
La votación de hoy cierra por el momento el camino en Nueva Jersey a la legalización de los enlaces entre personas del mismo sexo, ya que el gobernador entrante, el republicano Chris Cristie, ha prometido vetar proyectos de ley como el rechazado por el Senado.
En cambio, Corzine, que debe dejar el cargo el 19 de enero, se había comprometido a firmarla, por lo que los partidarios del matrimonio homosexual consideraban que hoy era una buena ocasión para convertir a Nueva Jersey en el sexto estado de EE.UU. que reconoce las bodas entre personas del mismo sexo.
Además, este estado se convirtió en 2006 en el tercero en aprobar las uniones civiles de parejas del mismo sexo, después de Connecticut y Vermont.
Sin embargo, los sondeos mostraban una amplia división entre los votantes respecto a esta polémica iniciativa, al tiempo que los observadores políticos dudaban de que contara con una clara mayoría en el Senado, señaló en su edición digital el diario The Star Ledger de Newark.
El resultado de hoy es otro revés para los defensores de los derechos del colectivo homosexual, después de que el Senado del vecino estado de Nueva York rechazara el mes pasado una legislación similar.
Hasta ahora cinco estados en el país -Massachusetts, Connecticut, Vermont, Iowa y New Hampshire- han dado validez legal a este tipo de enlaces, mientras que en al menos otros 31 estados los han rechazado en referéndum.